In primo piano: la mitragliatrice pesante calibro 50 in servizio nella Royal Navy

In questo articolo, Christopher Dwulet, autore ed editore di Ammo.com, esamina la pistola calibro 50 utilizzata dalla RN, dalla 50 Vickers fino alla 50 Browning Machine Gun ancora in uso oggi.

C'è qualcosa di speciale nel sparare con un calibro 50. La NATO standard da 7,62x51 mm è un'eccellente cartuccia che ha dato prova di sé più e più volte sul campo di battaglia. Ma quando premi il grilletto su un 50 cal, è un'esperienza completamente diversa! Sebbene le mitragliatrici pesanti calibro 50 siano state ampiamente utilizzate dai Royal Marines e dall'esercito britannico per molti anni, recentemente la RN ha iniziato a rivalutare l'efficacia della 50 Browning per equipaggiare le sue navi di superficie. ("calibro 50" si riferisce al diametro del proiettile che è 0,50 pollici o 12,7 millimetri.)

Il 50 Vickers o Vickers da 0,5 pollici fu sviluppato verso l'ultima parte della prima guerra mondiale per soddisfare le esigenze dell'esercito britannico. All'epoca era necessario un round efficace contro veicoli corazzati leggeri, aerei e carri armati. Anche un round antiaereo era una necessità urgente poiché la Gran Bretagna veniva attaccata dalla prima generazione di bombardieri tedeschi. Questi aerei furono in grado di assorbire una quantità assurda di proiettili .303 dagli intercettori britannici senza subire danni critici. Il 50 Vickers era in grado di trasportare il carico utile esplosivo o incendiario perforante necessario per abbattere questi aerei in modo rapido ed efficiente.

Lo 0,5 Vickers è stato sviluppato da Eley Brothers (oggi Eley Limited) riducendo il 600 Nitro Express per accettare un proiettile calibro 50. Il progetto iniziale utilizzava un bossolo bordato e sparava un proiettile a punta tonda. Ulteriore sviluppo del bossolo rimosse il bordo e aggiunse una cintura simile al 375 H&H Magnum. Le custodie con cintura portavano il timbro "ELEY .600/500", le versioni successive della custodia rinforzata erano etichettate "ELEY .600/500A". Il nuovo proiettile è stato sviluppato per essere utilizzato in una versione ingrandita delle mitragliatrici Vickers e Lewis raffreddate ad acqua. Il primo colpo perforante ha sparato un proiettile da 570 grani caricato con 135 grani di nitrocellulosa Dupont n. 16 con una velocità iniziale di 2.650 piedi al secondo (FPS).

La Royal Navy prese atto delle capacità antiaeree dei 50 Vickers e adottò la piattaforma in quella che divenne nota come Mark III. Il Mark III era un cannone antiaereo costituito da quattro mitragliatrici Vickers camerate per 50 colpi Vickers. Ogni mitragliatrice era caricata con un caricatore da 200 colpi alimentato a cinghia per un totale di 800 colpi da 50 Vickers. I cannoni quadrupli sono stati regolati per fornire una nuvola di piombo che evapora dall'aereo larga circa 60 piedi (18 m) e alta 50 piedi (15 m) a 1.000 iarde (910 m). Con una velocità ciclica di 700 colpi al minuto, il Mark III poteva scaricare completamente i suoi caricatori in circa 20 secondi.

Sebbene il Mark III fosse molto efficace contro i biplani della Prima Guerra Mondiale, la Royal Navy capì rapidamente che i 50 Vickers semplicemente non avevano abbastanza potenza di fuoco o velocità per abbattere la nuova generazione di aerei più veloci e resistenti. Per combattere questa nuova minaccia, gran parte della flotta era equipaggiata con cannoni Oerlikon da 20 mm o con i più pesanti cannoni automatici QF da 2 libbre e 40 mm (conosciuti più comunemente come "pom pom"). Con l'inizio della seconda guerra mondiale, il Mark III iniziò ad essere gradualmente eliminato dal servizio navale, ad eccezione delle imbarcazioni delle forze costiere.

Nel 1921, il produttore americano di armi e cartucce John Moses Browning pubblicò la sua versione della cartuccia calibro 50. La 50 Browning Machine Gun (50 BMG) o 50 Browning è stata sviluppata per ricoprire molti degli stessi ruoli del 50 Vickers. (Maggiori informazioni sullo sviluppo del 50 Browning su Ammo.com qui.)

Nonostante i confronti tra il 50 Vickers e il 50 Browning furono immediatamente fatti, fino alla seconda guerra mondiale l'Ammiragliato sembrò favorire il Vickers rotondo rispetto al 50 BMG. Le prove furono condotte nel 1928 e nel 1934 confrontando i due round, ma in entrambi i casi il 50 Vickers fu scelto rispetto al round americano. In confronto, il 50 BMG è il più grande dei due colpi poiché il Browning misura 12,7×99 mm rispetto al più piccolo 12,7×81 mm del Vickers.