Il distretto dei vigili del fuoco considera la questione del voto autunnale

Di Jacob Spetzler | il 07 giugno 2023

I vigili del fuoco del Gunnison si addestrano su un nuovo camion dei pompieri mercoledì sera, 19 aprile 2023. (Foto di Jacob Spetzler)

Ancora una volta, il distretto antincendio della contea di Gunnison sta mettendo a punto piani per raccogliere fondi per una nuova stazione dei vigili del fuoco.

Nel novembre del 2021, sia la città di Gunnison che il distretto hanno chiesto agli elettori un finanziamento per una nuova stazione in due misure separate, ma entrambi hanno fallito alle urne. Questo autunno, il Distretto spera di tornare dagli elettori con una domanda aggiornata e una strategia di raccolta fondi. Rispetto alla precedente votazione, il progetto è stato ridotto. Gli ultimi disegni sono 8.000 piedi quadrati più piccoli di quelli che gli elettori hanno visto nel 2021 e il budget finale per la ristrutturazione è in fase di definizione adesso.

Il consiglio di amministrazione del distretto controllerà le valutazioni delle proprietà del 2023, che sono significativamente più elevate rispetto allo scorso anno a causa del boom immobiliare dell'era della pandemia, prima di prendere una decisione su un aumento delle tasse sulla proprietà, ha detto il maresciallo dei vigili del fuoco della città di Gunnison Hugo Ferchau. Se i numeri rimarranno elevati quando le valutazioni certificate verranno pubblicate alla fine dell’estate, il Distretto potrebbe non portare avanti la questione a causa dell’onere a cui sono già sottoposti i contribuenti.

All'inizio di questo mese, Ferchau ha chiesto ai commissari della contea di firmare un piano di espansione della stazione cedendo la proprietà di proprietà della contea adiacente all'attuale caserma dei vigili del fuoco al distretto. I commissari hanno convenuto all’unanimità che rendere disponibili i terreni sarebbe stata una priorità, se si fossero tenuti presenti gli obiettivi climatici durante la progettazione e fosse stato identificato un meccanismo di finanziamento.

Ma si tratta di un meccanismo non facile, un rebus che la Circoscrizione, insieme alla Città, cerca di risolvere da anni. Il nocciolo della questione risale al 1974, anno della creazione del quartiere e della costruzione della stazione. Fin dall'inizio, la città e il distretto hanno condiviso i costi della fornitura di protezione antincendio. La città è esclusa dall'area di servizio del Distretto, ma attraverso un accordo intergovernativo, i due condividono le responsabilità e agiscono essenzialmente come un unico dipartimento, ha affermato Ferchau.

Una soluzione alla questione dei finanziamenti potrebbe risiedere nell'inclusione della città nei confini del distretto attraverso un provvedimento elettorale separato, una mossa che richiederebbe l'approvazione degli elettori in quanto aumenterebbe le tasse sulla proprietà nei confini della città. In passato il Consiglio Comunale ha considerato di consolidare i due, ma non lo ha mai fatto.

"Non abbiamo avuto successo due anni fa. Quindi dobbiamo assicurarci che la gente capisca cosa stiamo facendo e perché", ha detto Ferchau.

Il distretto ha bisogno di una nuova stazione da anni, ha affermato il direttore finanziario e amministratore comunale ad interim Ben Cowan. La stazione dei vigili del fuoco è la "peggiore struttura" che la città abbia, ha detto. È stato progettato per ospitare 25-30 volontari, ma attualmente ce ne sono 40 solo nella stazione di Gunnison. Costruito nel 1974, l'edificio versa in uno stato di notevole degrado.

"Innanzitutto, nel settore, abbiamo iniziato a identificare le nostre stazioni come una delle principali cause di cancro dei vigili del fuoco", ha affermato Ernie Young, volontario da quasi 30 anni presso i vigili del fuoco volontari di Gunnison.

L'architettura più recente aiuta a rimuovere il contatto con gli agenti cancerogeni separando le aree con l'equipaggiamento dei vigili del fuoco da aree "più pulite" come sale riunioni e aree cucina, e garantisce un'aria più pulita attraverso la gestione degli scarichi diesel. Ogni inverno, i volontari trovano nuove perdite nel tetto, che possono accumularsi e creare muffe, ha detto Young. Per ironia della sorte, la caserma dei vigili del fuoco non ha un sistema di irrigazione.

"Abbiamo milioni di dollari di apparecchiature antincendio nella stazione senza un sistema antincendio aggiornato", ha affermato.

Una nuova stazione significa tanto provvedere al futuro quanto porre rimedio al passato, ha detto Young, poiché la natura del lavoro sta cambiando. Il distretto vorrebbe reclutare studenti universitari, ma avrebbe bisogno di dormitori e strutture più grandi per gestirli. I volontari combattono più incendi boschivi ed effettuano salvataggi in acqua più rapidi rispetto a 20 anni fa, favorendo la necessità di una formazione completa che un edificio più grande potrebbe accogliere.