Il Blueberry Festival offre un'anteprima del primo brewpub di Burgaw, la cui apertura è prevista per l'autunno

BURGAW — Quando si tratta di produrre una birra solida, Kevin Kozak è un maestro.

Quando si tratta di incentivare gli imprenditori, ristrutturare edifici e aiutare una città a sfruttare il suo pieno potenziale, Richard Johnson è all’avanguardia.

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Insieme, sono le menti dietro Burgaw Brewing. Questo fine settimana i visitatori potranno dare una prima occhiata a cosa accadrà al birrificio emergente durante il 19° Festival annuale del mirtillo che si svolgerà sabato.

Si prevede che circa 40.000 persone arriveranno nella piccola cittadina agricola di Burgaw, situata a 25 miglia da Wilmington. È il primo anno in cui il festival ritorna dopo la pandemia, e si tiene per celebrare l'alta stagione dei mirtilli. Fondato nel 2003, la sede del festival nella contea di Pender è rappresentativa delle migliaia di acri di mirtilli coltivati ​​dagli agricoltori della zona.

Kozak prevede di utilizzare il frutto in una delle prime birre che produrrà in un sistema personalizzato da 10 barili, che sarà rilasciato a Burgaw Brewing entro l'autunno.

"Sto giocando con l'idea di una birra al miele e mirtillo", ha detto, "usando miele locale, mirtilli locali - sai, il meglio di entrambi i mondi".

Kozak trarrà vantaggio anche da altri prodotti agricoli coltivati ​​nella zona per ideare il suo menu di oltre 20 voci: antipasti, panini, insalate. Sarà cibo da pub esclusivo, preparato con ingredienti freschi e locali.

"Ci sono un sacco di meravigliose fattorie da queste parti", ha detto della città di 4,7 miglia, con una popolazione di 3.000 abitanti.

Una è Penderlea, una fattoria di alberi di 500 acri di proprietà di Johnson. Il fondatore di HotJobs.com, che vendette l'azienda a Yahoo all'inizio del 21° secolo per oltre 400 milioni di dollari, si innamorò di Burgaw qualche anno fa, tanto da lanciare Burgaw Now. L'iniziativa promuove la preservazione e lo sviluppo futuro della città.

Nel 2019, dopo aver visto le attività commerciali chiudere nel centro vero e proprio, Johnson ha voluto concentrare l'attenzione sulla piazza storica della città, vecchia di 143 anni, e ripristinarne il fascino caratteristico.

"Considero davvero lo scambio dell'autostrada 53-117 come un effetto cannibalizzante per il centro", ha detto.

Johnson si riferisce ad un'area a breve distanza dal quartiere storico. Pieno di catene di fast food - McDonald's, Bojangles, Kentucky Fried Chicken - e di un grande magazzino, Walmart, ha detto che è "diventato il nuovo centro di Burgaw".

Per invertire la rotta, Johnson acquistò sette edifici da affittare a imprenditori e creare un motore economico di affari e commercio indipendenti nel centro cittadino vero e proprio. L’obiettivo, ha detto – dal punto di vista degli investimenti e di Burgaw Now – è “onorare il passato e guardare al futuro”.

I grandi magazzini Harrell, una struttura iconica e sfondo per film come "I Know What You Did Last Summer", hanno operato nelle vicinanze per 117 anni prima che la famiglia Harrell chiudesse i battenti nel 2020. Burgaw Brewing si trova poche porte più in alto, al 103 di S. Wright. St., nascosto tra Burgaw Antiqueplace e Ideal Barbershop, in un edificio di 79 anni che a metà del XX secolo era anche un grande magazzino.

Chris Cahill Interiors and Styling, Brian Cahill Fine Homebuilding e Hipp Architecture hanno contribuito alla progettazione del birrificio. Johnson ha detto di aver scelto Clark Hipp perché il costruttore comprende le sfumature della rivitalizzazione storica: "[Lui] è concentrato sul centro di Wilmington e la sua specialità sono gli edifici centenari".

Burgaw Brewing è una delle tante attività commerciali in fila di fronte al punto fermo della piazza, il Pender County Courthouse, che ha appena riaperto dopo aver subito anni di lavori di ristrutturazione a causa dell'uragano Florence.

"Ci sono già alcune grandi attività quaggiù", ha detto Johnson, indicando negozi a conduzione familiare come Brown Dog Coffee, Carolina Eatery e Old Time Farm Shed. "Stiamo solo cercando di fornirne qualcuna in più."

Ogni giorno vengono a lavorare in città circa 3.500 persone. Ha detto che c'è bisogno di uno spazio di ritrovo comune, supponendo che se i locali avessero un posto dove riunirsi con gli amici, ciò potrebbe incoraggiarli a restare per un drink dopo il lavoro.